以色列魏茨曼科學(xué)研究院提出的“三叉戟”航天探測器近日被美國宇航局初選為未來太空探測項目，有望在2026年發(fā)射升空并于2038年抵達海衛(wèi)一進行探測，了解海王星這顆最大衛(wèi)星的真實面目，包括有無生命。
據(jù)悉，美國宇航局從22個太空探索提案中初選出包括以色列的“三叉戟”探測器項目在內(nèi)的4個項目，每個項目將獲得300萬美元的研發(fā)資助，不過最終將只有兩個項目得以實施。以色列期望“三叉戟”探測器能夠成為幸運兒。
海衛(wèi)一距離地球約45億公里，科學(xué)家懷疑在它冰冷的表面下存在著巨大的、流動的地下液體，并認為它是太陽系中極有希望發(fā)現(xiàn)生命的候選天體。海衛(wèi)一的運行軌道方向與海王星的其他衛(wèi)星相反，有研究人員認為它可能起源于太陽系之外，很久以前被海王星的重力場所俘獲。
研究人員從30年前美國旅行者2號探測器拍攝的照片發(fā)現(xiàn)，海衛(wèi)一的表面只有幾百萬年的歷史，似乎有強烈的地質(zhì)活動。照片還顯示，在海衛(wèi)一南極附近的區(qū)域，有液氮從間歇泉噴出。
“三叉戟”探測器上計劃安裝超級精確的時鐘、磁力儀、兩種光譜儀和兩種照相機。時鐘由總部位于耶路撒冷的Accubeat公司制造，精度達每1000萬年誤差小于1秒，它將幫助測量海衛(wèi)一表面產(chǎn)生的微小無線電波振蕩;磁力儀用于尋找地下海洋;紅外光譜儀用于分析表面，等離子光譜儀用于確定大氣成分;照相機用來拍攝海王星之前未被探測的區(qū)域。
過去，旅行者2號探測器與海衛(wèi)一的距離達40000公里，“三叉戟”探測器將在約500公里的空中軌道上進行觀察。(記者毛黎)
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