1054年，宋朝的天空上出現(xiàn)了一顆不一樣的星。這顆星在夜空閃耀23天，被當(dāng)時(shí)的司天監(jiān)以“天關(guān)客星”的名字記錄在案。

967年后，位于四川稻城的大科學(xué)工程高海拔宇宙線觀測(cè)站“拉索”(LHAASO)精確測(cè)量了一個(gè)高能天文學(xué)標(biāo)準(zhǔn)燭光的亮度?？茖W(xué)家們確認(rèn)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)燭光就是由“天關(guān)客星”經(jīng)千年演化形成的著名天體——蟹狀星云。新測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)燭光的亮度覆蓋3.5個(gè)量級(jí)的能量范圍，為超高能伽馬光源測(cè)定了新標(biāo)準(zhǔn)。

同時(shí)，“拉索”還記錄到能量達(dá)1.1拍電子伏(千萬(wàn)億電子伏特)的伽馬光子，由此確定在大約僅為太陽(yáng)系1/10大小的(約5000倍日地距離)星云核心區(qū)內(nèi)存在能力超強(qiáng)的電子加速器，加速能量達(dá)到了人工加速器產(chǎn)生的電子束的能量?jī)扇f(wàn)倍左右，直逼經(jīng)典電動(dòng)力學(xué)和理想磁流體力學(xué)理論所允許的加速極限。相關(guān)研究成果7月9日在線發(fā)表于《科學(xué)》雜志。

蟹狀星云距離地球約6500光年，誕生于1054年宋朝的一次超級(jí)明亮的超新星爆發(fā)，這是現(xiàn)代天文學(xué)中第一個(gè)被證認(rèn)的具有清晰歷史觀測(cè)記錄的超新星遺跡。

該遺跡中心有一顆以每秒鐘30圈快速旋轉(zhuǎn)的脈沖星。“高速旋轉(zhuǎn)的超強(qiáng)磁場(chǎng)將脈沖星表面磁層中的大量正負(fù)電子持續(xù)不斷地吹向四周，形成一股速度近乎光速的強(qiáng)勁星風(fēng)。”“拉索”首席科學(xué)家、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員曹臻介紹，星風(fēng)中的電子與外部介質(zhì)碰撞后會(huì)被進(jìn)一步加速至更高能量并產(chǎn)生我們看到的星云。

蟹狀星云是為數(shù)極少的在射電、紅外、光學(xué)、紫外、X射線和伽馬射線波段都有輻射的天體，是非常明亮且穩(wěn)定的高能輻射源，歷史上天文學(xué)家對(duì)其光譜已經(jīng)進(jìn)行了大量的觀測(cè)研究，因此在多個(gè)波段它被作為標(biāo)準(zhǔn)燭光，也就是測(cè)量其它天體輻射強(qiáng)度的標(biāo)尺。

“‘拉索’測(cè)量了蟹狀星云輻射的最高能量端能譜，覆蓋范圍從0.0005拍電子伏到1.1拍電子伏，不僅確認(rèn)了此范圍內(nèi)其他實(shí)驗(yàn)幾十年的觀測(cè)結(jié)果，還實(shí)現(xiàn)了前所未有的0.3-1.1拍電子伏超高能區(qū)的精確測(cè)量，這為該能區(qū)標(biāo)準(zhǔn)燭光設(shè)定了亮度標(biāo)準(zhǔn)。”曹臻說(shuō)。

在“拉索”此前發(fā)現(xiàn)的12顆超高能伽馬光源中，蟹狀星云是兩個(gè)具有拍電子伏光子發(fā)射能力的光源之一，同時(shí)也是唯一明確了輻射源的天體。

而此次測(cè)到1.1拍電子伏光子，通過(guò)反推，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其電子加速器的原初電子能量可達(dá)2.3拍電子伏，比人類在地球上建造的最大的電子加速器LEP產(chǎn)生的電子束的能量高兩萬(wàn)倍左右，為存在2.3拍電子伏電子加速器提供了直接觀測(cè)證據(jù)。

“由于越高能的電子越容易在磁場(chǎng)中損失能量，蟹狀星云內(nèi)的粒子加速機(jī)制必須具有驚人效率才能克服這些電子的能量損失。”曹臻說(shuō)，據(jù)“拉索”的測(cè)量結(jié)果推算，其加速效率可以達(dá)到理論極限的15%，比超新星爆發(fā)產(chǎn)生的爆震波的加速效率高約一千倍，挑戰(zhàn)了高能天體物理中電子加速的“標(biāo)準(zhǔn)模型”。

曹臻表示，這次報(bào)道的成果充分體現(xiàn)了“拉索”獨(dú)特的多種探測(cè)手段相互交叉檢驗(yàn)的能力，確保測(cè)量結(jié)果的準(zhǔn)確性和可靠性。“拉索”將于2021年7月建成并投入科學(xué)運(yùn)行，預(yù)期每年可以記錄到1~2個(gè)來(lái)自蟹狀星云的拍電子伏光子，未來(lái)幾年內(nèi)，更多關(guān)于拍電子伏粒子加速的奧秘將被揭開(kāi)。(記者 陸成寬)

關(guān)鍵詞： 天關(guān)客星 宋朝 超高能伽馬光源 拉索