科技日報記者 陸成寬

恐龍是公眾最為熟知的一類古生物。2.35億年前的晚三疊世出現(xiàn)以來，恐龍在地球上生存了長達(dá)1.7億年，直到6600萬年前從地球上消失，其滅絕之謎成為世人關(guān)注的熱點問題。

9月20日，《美國科學(xué)院院刊》在線發(fā)表了一項關(guān)于恐龍滅絕的最新研究成果。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所等單位的研究人員發(fā)現(xiàn)，在距今7200萬年前后，中國的恐龍多樣性有一個明顯的降低趨勢，這與北美西部的恐龍化石分布特征有相似之處。研究人員認(rèn)為，恐龍多樣性在晚白堊世降低很可能是一個全球性現(xiàn)象，或是導(dǎo)致恐龍滅絕的重要誘因。

(資料圖片)

白堊紀(jì)末期山陽盆地生活的三種主要恐龍類型：竊蛋龍類、鴨嘴龍類和暴龍類。趙闖?繪

事實上，科學(xué)家一直沒有停止找尋恐龍在地球上消失的原因。

關(guān)于恐龍滅絕的各種假說，最具代表性的觀點有地外因素，如小行星撞擊假說，也有地內(nèi)因素，如印度德干火山爆發(fā)等。這些假說都與重大地質(zhì)事件相關(guān)聯(lián)。

恐龍在地球上生存的時空記錄，是解答恐龍滅絕之謎的關(guān)鍵。但是，“由于陸相地層記錄的不完整性和區(qū)域差異，給這一問題的解答造成了全球?qū)Ρ壬系睦щy?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、中科院古脊椎所副研究員王強(qiáng)說。

陜西山陽盆地是我國為數(shù)不多的具備研究晚白堊世－古新世恐龍滅絕之謎的陸相盆地。

20世紀(jì)七八十年代以來，西北大學(xué)教授薛祥煦領(lǐng)銜的地學(xué)前輩們在秦嶺東部地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了晚白堊世恐龍骨骼、恐龍蛋和古新世哺乳動物，并初步建立了該地區(qū)白堊系－古近系的陸相地層框架，為開展相關(guān)的科學(xué)研究奠定了基礎(chǔ)。

近年來，研究人員對陜西山陽盆地開展了系統(tǒng)的古生物學(xué)、磁性地層學(xué)、旋回地層學(xué)研究，為解答恐龍滅絕之謎提出了新認(rèn)識。

恐龍蛋作為恐龍在地球上繁衍生息的主要載體，不僅可以反映恐龍的繁殖習(xí)性，同時其在地層中的富集埋藏規(guī)律，也很好地反映了恐龍生存時期的古環(huán)境信息。

研究團(tuán)隊在山陽盆地晚白堊世山陽組系統(tǒng)采集了1000多件原位埋藏的恐龍蛋和蛋殼標(biāo)本。這些恐龍蛋類型主要為瑤屯巨形蛋、長形長形蛋和坪嶺疊層蛋，其母體恐龍分別為竊蛋龍類和鴨嘴龍類。

“這與山陽盆地恐龍骨骼化石所代表的恐龍類型十分吻合。另外，該盆地內(nèi)還出了少量的暴龍類和蜥腳類骨骼?？铸埖昂涂铸埞趋辣砻鳎?dāng)時盆地內(nèi)的恐龍多樣性處于一個相對較低的水平。”王強(qiáng)解釋道。

同時，年代學(xué)分析結(jié)果顯示，山陽盆地恐龍化石分布的時限是6824萬年前到6638萬年前。這表明，山陽盆地內(nèi)的恐龍多樣性在其滅絕前的約200萬年間一直處于比較低的水平。

綜合秦嶺東部其他晚白堊世盆地，以及山東萊陽、廣東南雄等地發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，研究人員發(fā)現(xiàn)，在距今7200萬年前后，中國的恐龍多樣性有一個明顯的降低趨勢。結(jié)合北美西部的恐龍化石分布特征，該研究認(rèn)為，晚白堊世，恐龍多樣性在全球性持續(xù)降低。

“這項研究結(jié)果為我們認(rèn)識恐龍的滅絕過程和機(jī)制提供了新的依據(jù)和視角?！蓖鯊?qiáng)說，恐龍屬于卵生動物，恐龍蛋的孵化成功率直接決定了恐龍種群的繁盛與否，恐龍蛋的孵化需要合適的溫度、濕度甚至二氧化碳濃度。

因此，該項研究認(rèn)為，在晚白堊世時期，隨著自然生態(tài)系統(tǒng)和恐龍自身的協(xié)同演化，恐龍多樣性發(fā)生了持續(xù)性衰退，降低了恐龍這個類群的環(huán)境適應(yīng)能力，并導(dǎo)致其無法從由德干火山爆發(fā)或小行星撞擊等重大災(zāi)害事件所引起的環(huán)境劇變中生存和復(fù)蘇，最終走向滅絕。

（圖片由中科院古脊椎所提供）

關(guān)鍵詞： 恐龍滅絕