在敘利亞的一座公元前3000年的古城中，一群奇怪的像驢一樣的動(dòng)物與王室成員埋葬在一起。

考古學(xué)家認(rèn)為這些動(dòng)物是“kunga”—— 一種罕見(jiàn)的驢。青銅時(shí)代美索不達(dá)米亞的精英們非常珍視它們。然而，其生物學(xué)特征仍然是個(gè)謎。

近日，一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》的研究，對(duì)這些骨骼的基因進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)這種神秘的動(dòng)物是雌性家驢和雄性野驢雜交的后代，這使它成為考古記錄中第一種由人工雜交的動(dòng)物。

公元前3000年，幾種驢和相關(guān)動(dòng)物在近東與中東地區(qū)游蕩，其中就包括敘利亞野驢和家驢。直到之后的1000年，馬才在該地區(qū)被廣泛使用。因此，在那之前，作為其近親，驢在古老敘利亞王國(guó)的農(nóng)業(yè)、運(yùn)輸和戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演著重要角色。

那個(gè)時(shí)代的楔形石板記錄了這種罕見(jiàn)的驢——強(qiáng)壯結(jié)實(shí)的kunga，它們是該地區(qū)富人和權(quán)貴的最?lèi)?ài)。

這些石板描述了人們當(dāng)時(shí)致力于利用兩種不同的馬科動(dòng)物繁殖kunga的復(fù)雜的畜牧業(yè)嘗試，但其中并未詳細(xì)說(shuō)明該物種是什么，以及由此產(chǎn)生的后代是否不育。

2006年，當(dāng)考古學(xué)家在阿勒頗以東的遺址挖掘4500年前的皇家墓葬群時(shí)，其中一組出土的驢骨顯得極為特殊——它們看起來(lái)并不像目前已知的物種。

根據(jù)墓穴的位置和驢骨出土的位置，考古學(xué)家認(rèn)為這些生物可能就是傳說(shuō)中的kunga。與其他被簡(jiǎn)單扔掉的動(dòng)物遺骸不同，它們被妥善地單獨(dú)埋葬，這在考古記錄中很罕見(jiàn)。

于是，考古學(xué)家把這些遺骸帶給了法國(guó)雅克莫諾研究所遺傳學(xué)家Eva-Maria Geigl和她的合作者，希望他們能對(duì)其進(jìn)行辨認(rèn)。

經(jīng)過(guò)數(shù)千年的烘烤，骨骼中的遺傳物質(zhì)在敘利亞的沙漠中保存得很差。“這些骨頭就像粉筆一樣。”Geigl說(shuō)。

因此，研究小組使用了高度靈敏的測(cè)序方法分析了遺骸中的DNA，同時(shí)也研究了其母系和父系的相關(guān)遺傳譜系。他們將可能的kunga DNA與現(xiàn)代馬、家驢和已滅絕的敘利亞野驢等的基因組進(jìn)行了比較。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這些骨骼特征并非來(lái)自單一種類(lèi)的馬科動(dòng)物。相反，這種動(dòng)物是雌性家驢和雄性敘利亞野驢雜交后誕下的第一批后代。

盡管人類(lèi)在馴化動(dòng)物時(shí)，必須將馴養(yǎng)動(dòng)物與其野生近親進(jìn)行多次雜交，但這是第一個(gè)記錄在案的半野生半馴化動(dòng)物。作為馬和驢的雜交種——騾子直到后來(lái)才出現(xiàn)，可追溯到公元前1000年左右，也就是kunga被埋葬的1000多年后。

研究人員表示，上述結(jié)果體現(xiàn)了青銅時(shí)代美索不達(dá)米亞人的技術(shù)能力。捕捉野驢并讓其與家驢雜交繁殖后代是很復(fù)雜的(敘利亞驢是出了名的暴躁)，尤其是要做到楔形文字中所描述的如此大規(guī)模的繁育。

與Geigl共同領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的雅克莫諾研究所遺傳學(xué)家Thierry Grange說(shuō)，家驢在養(yǎng)育后代的過(guò)程中更容易被圈養(yǎng)，因此，敘利亞繁育者選擇家驢作為母本，表明其交配計(jì)劃的復(fù)雜性。

有專(zhuān)家指出，在此前發(fā)掘過(guò)的其他遺址中，kunga的骨頭很可能被誤認(rèn)為是普通驢或其他相關(guān)動(dòng)物的骨頭，現(xiàn)在研究人員終于知道它是什么了，并將對(duì)其展開(kāi)基因測(cè)試。(徐銳)

關(guān)鍵詞： 最早人工雜交動(dòng)物 人工雜交動(dòng)物 kunga 雌性家驢