新華社記者 金地 張泉
記者日前從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉，研究人員發(fā)現(xiàn)了50萬年前的一種大型犬科動(dòng)物似野犬異豺的上頜骨化石。這是東亞地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)明確無誤的似野犬異豺化石，相關(guān)成果已發(fā)表在國(guó)際期刊《歷史生物學(xué)》上。
大連發(fā)現(xiàn)的似野犬異豺化石及其與現(xiàn)生非洲野犬對(duì)比。（中科院古脊椎所供圖）
化石由中科院古脊椎所研究員劉金毅與北京大學(xué)博士后江左其杲等在大連駱駝山金遠(yuǎn)洞發(fā)現(xiàn)。劉金毅介紹，異豺與現(xiàn)生的非洲野犬有親緣關(guān)系，長(zhǎng)相介于非洲野犬和狼之間，“它們可能和今天的狼一樣，成群結(jié)隊(duì)捕食獵物，在生態(tài)系統(tǒng)中扮演類似的角色”。
這個(gè)屬的全部物種均已滅絕，似野犬異豺是其中分布最廣的一個(gè)種，范圍包括歐洲、中亞、北美北部等地。然而，似野犬異豺在東亞的化石非常稀少且模糊，只有周口店遺址第一地點(diǎn)的一枚下裂齒可能屬于該物種。由于化石過于殘破，這個(gè)記錄難以作為支持異豺曾在東亞生活的證據(jù)。
非洲野犬-異豺支系的演化脈絡(luò)圖。（中科院古脊椎所供圖）
大連的異豺標(biāo)本證明了該物種也曾經(jīng)生活在東亞地區(qū)，同時(shí)，這也是目前中更新世最完整的異豺材料，為揭示該物種的晚期演化提供了重要信息。通過形態(tài)學(xué)對(duì)比，研究人員發(fā)現(xiàn)了晚期異豺一些更進(jìn)步的特征，如吻部進(jìn)一步加寬、牙齒非常粗壯等。
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