科技日報記者 張夢然
美國馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組最近在《當(dāng)代生物學(xué) 》雜志發(fā)表論文稱，一種名為內(nèi)格列菌（Naegleria）的變形蟲進化出的微管蛋白組比以前認為的更獨特，可用于特定的細胞過程。研究成果有助于開發(fā)食腦感染的治療方法，更好地了解地球生命是如何進化出如此豐富的多樣性的。
內(nèi)格列菌細胞使用一組微管蛋白構(gòu)建有絲分裂紡錘體（青色，左），另一組微管蛋白（橙色，右）轉(zhuǎn)化為鞭毛細胞類型。圖片來源：弗里茨-萊林實驗室、馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校
地球上的大部分生命都依賴于一系列稱為微管的聚合物，其由微管蛋白組成，以完成細胞內(nèi)的各種任務(wù)。這些微管用途多樣，如幫助細胞移動、在細胞內(nèi)運輸食物和廢物、為細胞提供結(jié)構(gòu)支持等。
微管還有助于有絲分裂，即單個細胞分裂成兩個，首先復(fù)制其染色體，然后將每組染色體拉到細胞的相對兩側(cè)，然后再將其一分為二。有絲分裂的一個關(guān)鍵時刻就是由微管組成的紡錘體抓住染色體，幫助將它們分成兩個相同的組。
生物學(xué)家以前知道內(nèi)格列菌在有絲分裂過程中使用一種特定的微管蛋白。但新研究表明，內(nèi)格列菌還特別在有絲分裂期間使用了另外3種不同的微管蛋白。一對微管蛋白僅在有絲分裂期間使用，而另一對鞭毛微管蛋白專門用于細胞運動。然后，研究人員比較了微管蛋白及其相互構(gòu)建的結(jié)構(gòu)以及更常見的研究物種的結(jié)構(gòu)。
該團隊研究了一種內(nèi)格列菌食腦變形蟲。研究人員稱，“如果我們能夠了解內(nèi)格列菌的基本生物學(xué)，就可通過設(shè)計獨特的微管蛋白的藥物來學(xué)習(xí)如何殺死它?！?/p>
馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校生物學(xué)教授、該論文的資深作者莉蓮·弗里茨-萊林說，內(nèi)格列菌也有助于理解支配地球生命的基本規(guī)則。
研究團隊培養(yǎng)了內(nèi)格列菌細胞，用不同的化學(xué)物質(zhì)對它們進行染色，使微管蛋白發(fā)光，然后拍攝了極高分辨率的3D照片，這使他們能夠測量、計數(shù)和分析不同的微管結(jié)構(gòu)。
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