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科技日報記者 陸成寬
翼龍是如何飛行的，一直是個謎。22日，記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過研究新疆哈密下白堊統(tǒng)地層出土的翼龍肩帶化石，該所研究人員發(fā)現(xiàn)，翼龍的飛行機制比較復雜，既有與蝙蝠的相似性，又有與鳥類的相似性，更有自己的獨特性。相關(guān)研究成果發(fā)表于《解剖學記錄》雜志。
與哈密翼龍頭骨等化石保存在一起的肩帶標本。
翼龍是最早的飛行動物，比鳥類早7000萬年征服藍天。然而，它究竟是如何飛行的，目前還沒有定論。早先的研究認為，翼龍的飛行機制類似蝙蝠，利用連在前肢上的皮膜飛行。但是，隨著研究深入，人們發(fā)現(xiàn)翼龍與鳥類的親緣關(guān)系更近，后來的學者更多地以鳥類作為翼龍飛行研究的參照對象。
為了揭開翼龍飛行的奧秘，研究人員對數(shù)件哈密翼龍肩帶化石進行了詳細的形態(tài)學和組織學分析。研究結(jié)果顯示，翼龍的肩胛骨和烏喙骨是愈合的，并沒有像鳥類一樣，演化出分離的肩胛-烏喙骨關(guān)節(jié)。“這表明，翼龍在飛行演化中，具有獨特的肩帶適應，其飛行機制與鳥類有差異?！敝锌圃汗偶棺邓芯繂T汪筱林解釋。
同時，通過對哈密翼龍肩帶標本進行CT掃描三維模型重建和形態(tài)學分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，翼龍可能像鳥類一樣利用喙上肌收縮實現(xiàn)翅膀上揚。這表明，翼龍和鳥類的飛行機制具有一定的相似性。與鳥類不同的是，翼龍無法依靠肱骨旋轉(zhuǎn)改變翼面形態(tài)，來減少翅膀上揚的阻力。
“翼龍通過什么機制調(diào)節(jié)翅膀形態(tài)，以減少飛行阻力，還需要在同樣具有皮膜翼的蝙蝠中尋找答案。”汪筱林說，這項研究對比分析了翼龍和鳥類肩帶關(guān)節(jié)在飛行適應上的相似性與差異性，強調(diào)了在研究翼龍飛行機制時需要綜合考量，才能更好地理解翼龍的生活面貌。
（圖片由受訪者提供）
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