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有胎盤的哺乳動物都通過子宮內(nèi)的器官來生育幼崽。圖片來源：美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站
科技日報記者?張佳欣
據(jù)發(fā)表在最新一期《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上的一篇新論文，英國布里斯托爾大學(xué)和瑞士弗里堡大學(xué)的一個古生物學(xué)家團隊利用對化石記錄的統(tǒng)計分析，確定了胎盤哺乳動物（包括人類、狗和蝙蝠）起源于恐龍大滅絕之前，這意味著它們曾與恐龍短暫共存。然而，直到小行星撞擊地球后，胎盤哺乳動物的現(xiàn)代譜系才開始進(jìn)化，這表明一旦恐龍消失，它們才能更好地實現(xiàn)多樣化。
6600萬年前的一個春日，一顆小行星撞擊墨西哥尤卡坦半島附近地面引發(fā)的災(zāi)難性破壞，導(dǎo)致所有非鳥類恐龍的死亡，這一事件被稱為白堊紀(jì)—古近紀(jì)(K-Pg)大滅絕。長期以來，研究人員一直在激烈爭論，胎盤哺乳動物是在恐龍大滅絕之前就已存在，還是在恐龍大滅絕后才進(jìn)化出來的。
研究小組表示，胎盤哺乳動物的化石遺骸只在年齡小于6600萬年的巖石中發(fā)現(xiàn)，但分子數(shù)據(jù)表明胎盤哺乳動物的起源更為古老。
他們收集了可追溯到6600萬年前的胎盤哺乳動物群體的化石數(shù)據(jù)。數(shù)以千計的化石能讓研究人員看到不同物種的起源和滅絕模式，并在此基礎(chǔ)上估計胎盤哺乳動物是何時進(jìn)化的。
研究表明，包括人類血統(tǒng)在內(nèi)的靈長類動物，兔子和野兔（兔形目）以及狗和貓（食肉目）在內(nèi)的群體是在K-Pg大滅絕之前進(jìn)化出來的，這意味著他們的祖先與恐龍混居在一起。在小行星撞擊中幸存下來后，胎盤哺乳動物迅速多樣化，可能是因為少了來自恐龍的競爭。
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