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科技日報記者?張夢然
2018年，美國蒙特利海灣國家海洋保護區(qū)等機構(gòu)人員觀察到數(shù)千只章魚在加州中部海岸的海底筑巢。深?！罢卖~花園”的發(fā)現(xiàn)引起了全世界數(shù)百萬人的好奇心。3年來，蒙特利海灣研究所（MBARI）及其合作者使用高科技工具展開監(jiān)測，確切地了解了為什么這個地點對章魚如此有吸引力。研究結(jié)果發(fā)表在最新的《科學(xué)進展》上。
“章魚花園”位于美國加州中部戴維森海山附近，深度約為3200米。珍珠章魚聚集在此交配和筑巢，熱液泉的溫水加速了章魚胚胎的發(fā)育，使幼年章魚有更好的生存機會。圖片來源：蒙特利海灣研究所
“章魚花園”是地球上已知最大的章魚聚集地，預(yù)計章魚總數(shù)甚至可能達2萬只以上。研究團隊使用遙控潛水器進行了14次勘察，發(fā)現(xiàn)章魚巢都聚集在充滿熱液泉的縫隙中，那里有溫暖的水流出?！罢卖~花園”位于水下3200米深處，環(huán)境水溫一般為1.6℃，然而，縫隙內(nèi)水溫竟達到近11℃。
章魚是變溫動物（冷血動物），深海的寒冷溫度會減緩它們的新陳代謝以及胚胎發(fā)育速度——水越冷胚胎生長越慢，反之亦然。研究人員認為，在溫暖水域中較短的育雛期大大降低了發(fā)育中章魚胚胎被捕食的風(fēng)險，而且在溫暖的水中筑巢可提高章魚的繁殖成功率，更好地保證后代的生存。
團隊表示，深海是地球上最具挑戰(zhàn)性的環(huán)境之一，但動物已進化出聰明的方式來應(yīng)對寒冷的溫度、永久的黑暗和極端的壓力。長育雛期會極大增加卵死亡的可能性，但通過在溫泉中筑巢，章魚媽媽們解決了這一問題。
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